冬にそなた、なに買った？

冬の祭典・オタワの巻

カナダ・オタワ

スノーフレークがトレードマーク運河も川も凍り付いてしまう、長くて厳しいオタワ地方の冬。２月は、オタワの冬のお祭り「ウインタールード」が開催される。ウインター＝冬と、インタールード＝幕間・間奏曲という単語を合体させた名は、冬の中休みにぴったりなネーミングだろう。

30年ばかり前から始まったイベントというが、以前は氷上自動車レースや樽の飛び越えなど、かなり無謀かつ愉快な企画があったそうだが、現在では、氷と雪のプレイグラウンド、音と光のショー、先住民族のティピテント展示、氷の彫刻コンテストなどなど、老若男女が楽しめる穏やかなものになっている。人々は三々五々、自分のスケート靴を持って運河へと向かう。

マイスケートは必須冬場、街の中心を流れるリドー運河が凍って天然のスケートリンクとなるのだが、氷の上に食べ物や土産物の屋台が並んだり、特設ステージが設けられたり、市民の憩いの場となる。入場料などはなく、イベントそのものも屋外であるという、至って安上がりでエコなお祭りだと言えるだろう。

この時とばかりに、オタワ名物「ビーバーテイル」、ケベック料理「プーティーン」などの屋台があちらこちらに出現し、カナダ人の生活習慣病が益々加速されそうだが、人々は列をなして買い求める。ビーバーテイルは、小判型の扁平揚げドーナツと言えば良いだろうか。白砂糖がたっぷりとまぶされていて、口の中で甘さが炸裂する。また、フレンチフライにとろけるチーズとグレービー（肉の焼き汁から作ったソース）をかけたプーティーンも、こってりしていて実は美味しい。天気の良い日中でも気温がマイナスのままという極寒オタワの冬、高カロリーで腹持ちの良い料理が好まれるのだろう。

ビーバーの尻尾を売る店ではない
これが「ビーバーテイル」というおやつ。実寸サイズ？
大作に挑戦中のコンテスト参加者たち国会議事堂に近いイベント会場では、最初の数日、氷の彫刻コンテストの参加者らが作品作りに精を出す。ガシガシとブロック状の氷をチェンソー並みの電動工具で削るのだ。この寒さゆえ氷が融ける心配はないものの、工具や指先が凍てついてしまいそうな寒さだ。

世界遺産でもあるリドー運河、オタワ川に出る閘門（こうもん）から南へ約６km、ダウズレイクもまた凍りついていて、広いイベント会場となっている。道すがら、要所要所にオタワの歴史を語る古い写真が展示されていたり、ノスタルジックな雰囲気も楽しめるのだ。ボランティアスタッフがカナダ開拓時代の衣装を身にまとい、実演をする。この寒空の下、ああなんて辛い仕事なんだろうと気の毒になるが、当時の人々は今より簡素な造りの家屋で暮らしていたのだと、我が身の暖かさを感謝するのみ。

光彩陸離な三週間、この祭りが終われば、残りの冬もたった３分の１だ……。