冬にそなた、なに買った？

好きな具材をほうりこんで「お好み鍋」

千葉・大網白里町

これだと普通の鍋ですよね「寒いねえ」「こんなときは鍋だよね」「いいねえ、鍋パーティー。やろうやろう」
仲良しのYちゃんRちゃんと私。
「やるなら闇鍋にしようね」とYちゃん。
「ヤミ鍋？」
闇鍋ってあの、なんでもかんでも入れて、真っ暗闇で食べるあれ？
「闇鍋、楽しいサー♪」
沖縄出身のYちゃんちは大家族。結婚してもみんな近所に住んでいるから、よく家族で集まってパーティーをする。闇鍋もその中のメニュー。
「こないだはネーネー（お姉ちゃん）のひとりが鍋に大福を入れたんだよねー」
半ば溶けて鍋にあんこが広がって（あまり考えたくない・汗）、
「でもおいしかったサー♪」
というYちゃん。
恐る恐る顔を見合わせる私とRちゃん。
怖いけど、もしかしたら新しいテイストに出会えるかも？

やっぱり鍋はこたつでね
さ、できあがりました
ん。んんっ？なんにせよ、楽しいことが大好きの仲良し同士。Rちゃんのひとり娘Mちゃん（７歳）も一緒に、金曜の夜に私の部屋に“各自好きな具材を持ち寄る”ことにした。
材料を、洗って切って、鍋に入れる。
「にんじんは何切り？」「適当、適当」
「ねぎは庭から取ってきたよ」
「えっ？　庭でねぎ作ってるの？　すごーい」
違うって。泥ねぎ買ってきて根っこのとこ埋めてるだけだってば。
豆腐、豚肉、ソーセージ。
「やっぱ魚介でしょ」おっと甘塩鮭の切り身がどかどかと。
さらに、太っ腹のYちゃんちからの差し入れは冷凍のブラックタイガーがごろごろ。背わたを取って鍋にぽんぽん放り込む。
「まだまだあるよ」
今度はホタテ。なにやら豪勢な闇鍋になってきたわ。
「冷凍うどんも持ってきたから鍋の最後はこれで締めようね」
「ねえYちゃん、ほんとにおうちの人に断ってきたの？　もしかしてフリーザーのものみんな持ってきちゃったんじゃないでしょうね？」
「大丈夫大丈夫。まだまだいっぱいあったから」
「そう？」

おいリンゴだよリンゴ大家族の冷蔵庫は、単身生活（夫は大阪在住）の私にはまったく想像がつかない。
「ねえ、トマト入れようよ。最近流行ってるんだって」とRちゃん。
「いいよ、何入れても」（ほんとに美味しいのかな？）
「このキムチ美味しいよ」
「辛いもの入れてMちゃんだいじょうぶ？」
「あーでもこれ、そのまま食べたーい」（大量のつまみ食い発生）
「あたしも食べるー」Mちゃん、パクパク。
「……Mちゃん余裕で食べてるじゃん」
「デザートにリンゴあるよ」
「どうせならリンゴも入れちゃえば？」「えっ？」

出来上がりは思いのほか美味しかった。ヤミ鍋というには美味しすぎるから、各自が勝手に好きなものをいれる「お好み鍋」と命名。うるさい決まりごともなく、お互いの味覚と好みを尊重しあう、なんとも素晴らしい鍋。もう少し冒険してもよかったかな？

20代と30代と40代（プラス７歳）の“ガールズトーク”も愉快だった。異年齢集団の私たちも「お好み鍋」の中身みたいに、それぞれがぐつぐつ美味しい味を出していたのかもね。