冬にそなた、なに買った？

ホットドリンクで温まる寒い冬

イタリア・ヴェネト州

寒いパドヴァの冬の夜。
気温が下がって辺り一面霧で真っ白非常に寒い毎日の続く北部イタリアの冬。私の住むヴェネト州もイタリア国内でも寒い地域に属し、屋外では頭から足先までしっかりとした防寒具は必需品。町中を歩く人々の足も心なしか足速に、そして夏場であれば広場のあちこちに出されるバールのテーブルもこの時季は皆無。夜の訪れも極端に早く、ピンと張りつめたような冷い空気はこのシーズンならではの独特のものだ。

しかしながら、寒い時期ならではの楽しみだってもちろんある。外歩きで冷えるからこそ、温かいバールはいつも人でいっぱい。冷えた身体を温めるには、とにかく温かい飲み物が必須アイテム。さて、今日はどのアイテムを飲んで温まろうか……。

温かい冬の飲み物としての一番手は、チョコラータ・カルダ（＝ホット・チョコレート）。子供からお年寄りまで、チョコレートだ?い好きなイタリア人にとっての冬の定番ドリンクの筆頭。
バールに座ったらあっちでもこっちでも、まるで決まりごとのように運ばれてくるのは、カップにたっぷりと注がれた甘くて濃厚なチョコレート。必ず「パンナ（ホイップクリーム）は??」と聞かれるので、これにうなずくと、これまたたっぷりとホイップクリームが乗せられてくる。寒さですっかりエネルギーを使い果たした身体にはこの温かさと高カロリーなドリンクは寒期ならでは。もう一度寒い屋外に出てみようか、と勇気づけられることは間違いない。

チョコラータ・カルダ。
濃厚なので、スプーンですくって飲む
冬のイベントでの露店では
ヴィン・ブリュレが振る舞われる甘いチョコラータもいいのだけれど、身体を温めるには、やはりアルコールの力のほうが有効でしょ、という方には……。
まずは、ヴィン・ブリュレ（Vin Brule’）。ヨーロッパの寒い地方でよく見られる温かいワインで、赤ワインに砂糖とシナモンやクローヴなどの香辛料を加えて熱くした、いわゆる温カクテルだ。リンゴなど冬のフルーツが切って入っている場合もある。甘くてスパイシーなこの温かい飲み物、確実に身体の内側からポカポカしてくる。バールなどで飲まれるほか、何かしらの屋外イベントなどの露店などでは割と頻繁に見られる。寒さでキリリとした空気の中、フワフワとした白い暖かそうな湯気が見えると、それに引き込まれるように暖を求めて足が向いてしまう。フーフーいいながら、温かいドリンクの入った容器を両手で覆うと、冷えた手先も温かくなる。

リンゴも入って温かいカクテルそして、この地に数年住んでいながらこの冬に初めて知った、“飲んでみた”ものがある。それがプンチョ（Punch）。「プンチョ飲む?」と尋ねられて、なんのことだか解らなかったが、よく聞いてみたら、いわゆる“パンチ”のことだった。フルーツ・ポンチ（＝パンチ）のソレだ。

話はそれるが、イタリア語は書いてあるスペルをそのまま発音する。最近、特にＩＴ関連用語などは英語発音することもあるが、ローマ字は英語で発音することが普通になっていたイタリア生活当初、この“イタリア語っぽい”読みに慣れるまで、なかなか苦労する場面に遭遇することが多々あった。反面、最近では、英語をイタリア語読みしている自分に気づくことがある。これは困りものだ。

これがプンチョさてさて、プンチョに話しを戻す。プンチョ（パンチ）とは、その言葉の持つ意味としてヒンディ語で“5”を表す。同名のインドの飲み物がもともと存在しており、アラックという蒸留酒を砂糖、レモン、紅茶、香辛料など、5種類の材料から成るものがイギリスに持ち込まれ、ヨーロッパ各地に広まったとされている。
ここヴェネト州では、このプンチョはいわゆるお酒と砂糖、果汁を合わせた温カクテルとなり、定着しているというわけだ。
写真のそれは、マンダリネットというマンダリンのリキュールをお湯で割り、砂糖を加えて温めたもの。小さなガラスのカップにオレンジの皮とともに提供される。熱くてすするように飲もうとしたら、アルコールたっぷりの湯気にむせかえりそうになった。マンダリネットのほか、キーナやコアントロー、ラムなどのリキュールでもつくられる。甘くてほろ苦い、冬の味。

こうしてみると、寒い冬も悪くはないもの。寒いからこそ、これらを飲手に、口にする楽しみがここにある。